白事总理，是莱州人对协助人家操办丧事的总管的雅称。男女婚嫁，民间称为红事，丧葬之事称为白事，前来协助办理这两类大事的，称为红事总理（简称“红总理”）、白事总理（简称“白总理”）。能担当此任的，大都是德高望重上了年纪的人，他们公正无私，重情重义，乐于助人，谙通传统礼制，熟悉当地习俗。他们的服务范围，都是一家本当、街里道坊，且是无偿服务，最多只收一点苦主送来的烟酒糕点等礼品。因为，凡有丧事的人家都要戴孝，守礼制，讲避讳，只能在家举哀守灵，不能外出办事，虽有同宗、本族和街坊们前来帮忙，但是群龙无首，必须有一个明白人统一指挥，具体实施，“总理”这个职务，约定俗成，应运而生。

莱州传统的丧葬习俗，包括一整套流程，如报孝、小殓、守灵、报庙、上小庙、上大庙、上堂份、拖盘缠，烧纸人纸马、大殓、封棺、开圹子、垒槽子、扫槽子、起棺、出殡、下葬、筑坟、圆坟等等。富裕人家还把高寿之人的白事当作红事，大操大办：请吹鼓手吹吹打打，请道士、和尚做道场；还搞什么插饯、路祭、“回灵点主”；还要聘请厨师，租赁餐具，大吃大喝；还要租赁孝衣、高照、璎珞、经幡、丧舆子（灵舆）；制作或购买高档棺木、明旌、尸盆子（小钵）、纸制品（童男童女、马、轿、车、金银库）等；还要有人收人情账款和主持开销支出等。旧时治办丧事和葬礼，是送别亡人的最后一程，对死者和生者都是最好的告慰，虽然繁礼多仪，虽然有许多迷信的糟粕，但在过去那个年代里，对这些有着古老悠久传承的礼制，没有人敢马马虎虎，莫不虔诚尽礼，郑重以待。所有这些事务，都需要白事总理在几天内来安排调度，指挥实施。所以总理一角，在乡间是很受人信赖和尊敬的。我们村是一个400多户的村子。我记忆中，上世纪40年代，我们村有五六个做白事总理的人，印象深的是村西头的新发、新文两位爷爷和村东头的和春老人。

新发爷爷年过6旬，文质彬彬，举止沉稳，办事细心，说话细声细气，只怕吓着别人，被称为“文总理”。他特别体恤穷困人家，尤其是孤寡老人，一旦这样的人家有亡故之人，他总是第一个到场，召集邻人来料理丧事。缺钱缺物，免不了为难，但新发爷爷总有办法。孤寡老人王老太太去世后，新发爷爷马上带着他的子女们前去帮忙，并带去人情款和一应物品。按照旧俗，红白事的人情是相互来往的，接受人家的人情一定要还人家，而王老太太没有后代来还，这份人情款就算捐赠了。在新发总理的带领和组织下，来帮忙的人也都慷慨解囊，尽心尽力。就这样，王老太太的丧事圆满地办结了。

新文爷爷5旬出头，体格壮实，性格开朗，办事雷厉风行，急性子，说话大嗓门，被称为“武总理”。他给人家当总理的同时，还兼做厨师的活儿，所以更受当事人家的欢迎。有一年，新清老人去世，他去当总理，新清家家境富裕，棺木厚重，时值炎夏，家属为防止死者尸体腐烂，泄露脏水，又在棺底放入一些草木灰和土墼，这样更增加了灵柩的重量。出殡时，新文爷爷全部安排壮实男子来抬灵柩。棺两旁各安排四人手托棺底；前后头各安排一人，前者肩上斜披一根粗苘绳，双手倒握棺底，后者也斜披着贯联前头之苘绳，双手托着棺底。因为棺材整体是前大后小，前头重量大，棺材头又是斜式的，紧紧压在背棺之人的背上，所以背棺之人负重最大，最吃力。新文爷爷安排了最壮实且久经考验的祥兴叔来做背棺之人。当众人抬着灵柩走出家门，经过一段胡同，在下台阶的时候，由于灵柩的下斜，前头重量加大，祥兴叔吃不消了，只见他面部煞白，眼神恍惚，脚下无根，身体有些晃动。新文爷爷眼疾手快，上前一步，扇了祥兴叔一个耳光，大声喊道：“老三（祥兴叔排行第三），打起精神来！后面的人猫下腰！”并双手发力擎住了棺材头。说也奇怪，这一巴掌竟把祥兴叔打清醒了。在众人的共同努力下，灵柩平稳地下了台阶，安全地放在了丧舆子上。这事充分说明了总理的重要和责任之大。据说，事后新文爷爷还向祥兴叔道了歉。此事也被街坊们津津乐道，说他俩都是好样的。

村东南头一富裕人家的姚某人去世了，他的棺材板是柏木的，有一拃厚（约20厘米），本村帮忙的人都不愿意抬，只好高价雇外村人来抬。请和春老人来当总理。和春老人年约5旬，大个子，身体强壮，性情豪爽，说话大嗓门。因为姚家有钱，丧事办得特别隆重豪华。出殡这天，本村和外村的人都来看热闹。姚家居所地势高，灵柩从胡同里抬出来，还要经过一个下坡才能到达街上。只见和春总理手里拿着一根长约1米、碗口粗的木棍，走在前头。人们都很纳闷总理拿着木棍干什么？灵柩进入坡道时，意想不到的情况发生了———抬棺的人吃不消了，个个汗流满面，面色苍黄，步履颤抖，棺体晃动起来，围观者都惊呆了，有的妇女吓得捂起了眼睛。和春总理见此情景，镇定从容，立即大声吆喝：“停，停，稳住！稳住！”说话间，他低头弯腰钻到棺材底下，把手中的木棍顶在了棺材底上。“千斤不压立”，这根不起眼的木棍竟然把偌大重量的灵柩顶住了！抬棺的人，可以歇一歇，喘口气了。和春总理从灵柩下出来后，又对抬棺者喊：“伙计们瞪起眼来，加把劲，起———走！”经过短暂休息后的人们，有了精神，抬起灵柩，步调一致地走下崖坡，稳稳地把灵柩放在了丧舆子上。一场虚惊结束了，在场的人也舒了一口气，都为和春总理的临危不乱而喝彩，他的准确预判和指挥经验，被村人传为佳话。

实行火葬，是国人有史以来丧葬习俗的一次重大革命，改掉了许多陋俗，省事、省力、省钱。农业合作化以后，有的村庄以生产队为单位，由队长兼做白事总理，协助本队社员家庭料理丧事，不过有的村庄仍然还由总理来操办，甚至时至今日还是这样。

可喜的是，近几年来，有的村庄创办了红白理事会，建立了村规民约和理事会章程，谁家有了红白事，理事会免费服务，婚事新办，丧事简办，摒弃了封建迷信、陈规陋习，一改铺张浪费、盲目攀比之风———愿这样的清新之风，成为新时代的主流。