古人云“死生亦大矣”，意思是生与死都是人生中最大的两件事，却也是充满神秘的两件事。每个人多多少少都对死亡有过一些好奇，而围绕着死亡也产生出了一系列特别的民俗。
其中，有一个看似荒诞不经的民俗，就是所谓的“头七”，也就是人死后不能马上下葬，而要将尸体停灵7天再下葬。
有人解释说，这是因为亡者的灵魂在死后并不会马上就去投胎，而是会在尸体周围徘徊7天，还可能去探视亲属！事情真是这样的吗？
神秘地“起死回生”
通常来说，出生和死亡都是一个不可逆的过程。所谓不可逆，意思就是已经被生出来的孩子不可能重新回到母腹中，而人死也无法复生。不过，世界各地的人们都渴望着“起死回生”，复活和战胜死亡。
围绕着“复活”，各大宗教都衍生出许多美丽的传说：基督教有耶稣被钉死在十字架上，仅过了三天三夜便在“复活节”升天的神迹，又认为当基督再次降临于人世，届时所有的逝者都会被复活，接受末日的审判。
伊斯兰教也有所谓“复生日”，那时候时空将被真主的力量倒转，无花果树将要开花，已死的人们会重新进入天园。
而佛教更将“重生”的概念与“轮回”结合起来，声称人死后修为高的人则会经历涅槃，托生极乐净土。而修为普通的人则依旧在六道轮回之中，根据生前的作为而转世成为各种生物。
这不由得让人遐想：难道这世界上真的有人可以“起死回生”吗？似乎还真的有。古代有不少类似的例子，最有名的就是春秋战国时期的“神医”扁鹊救治虢国太子的故事。
史料记载：当时的名医扁鹊周游列国，救死扶伤。他来到虢国，见举国上下都在悼念猝死的太子，感到很奇怪，因为太子素来身强体健，不像是会夭折的样子。
心存疑惑的扁鹊进入皇宫，要求查看太子的尸体。经过对太子尸体一系列的检查，扁鹊断定太子并没有死，只是陷入了深度昏迷。而此时太子已经“死去”7天，大家都认为没有希望了。
不过，在扁鹊的全力救治下，太子居然成功地从昏迷中苏醒，令在场的人们个个啧啧称奇。于是，扁鹊“起死回生”的“神医”名号，也就传了开来，这个故事也成为后世诸多“起死回生”故事的原型之一。
防止活埋的方法
太子的故事除了让人们惊叹扁鹊医术的神奇之外，也让人们对待丧事的态度变得更加谨慎。在过去，通常人死之后必须尽快予以下葬，以防尸体腐败发臭，或是传播瘟疫。
然而，经过这件事以后，人们就开始在人去世之后推广“停灵”了，也就是暂时不埋葬尸体，而是将尸体放置在干燥而通风良好的地方，盖着白布，等待整整7天。
这个做法，为的就是在医学不发达、无法判断深度昏迷与死亡的区别的时代，最大程度地保证不“活埋”。毕竟，当时的人们还不懂得辨别生命体征，也很难发觉死亡的到来。
不过，实际上并不是每个地区的人们都会遵从这个习俗。有一些消息闭塞地区的人们，并不清楚这件事及其背后的道理，在人死后依然立即埋葬，而那些陷入深度昏迷的人只能在极端缺氧的墓室里醒来，这时候他们也只能被活活“憋死”。
当然，也有人在被“埋葬”之后还是逃了出来，但由于没有人能认出他们，他们的出逃便会被人误认为是“灵异事件”。
著名的“湘西赶尸”，真实情况恐怕就类似于此：被错误当成尸体活埋的、重病昏迷的人，在墓穴还没封口时苏醒并出逃，但由于晚上看不见东西，便抱着树木休息，被人以为是“僵尸”。
而这类传说也慢慢地演变成了一个超自然的说法：人们开始认为，人是有灵魂的，人死后灵魂摆脱肉体的束缚，可以在尸体周围停留7天，甚至可以去探望自己生前的亲友。
为了让灵魂做最后的告别，就必须停灵7天，等灵魂告别完毕，转生的期限已到，就可以离开了。这时候，才能下葬。这就是“头七回魂”的由来。
医学进步移风易俗
不过，现在还在严格地过“头七”的人不是没有，但已经大为减少了。虽然许多人在亲人死后依然会进行守灵，但多半也从停灵不下葬，变成了先下葬再在死后的第7天举行一些仪式。
其中一个很大的原因在于，现代医学的进步，已经使人们很容易分辨出昏迷和死亡的区别，很多时候医生会对病人全力抢救，直到心跳呼吸停止之后才宣告死亡。
有时候为了防止意外情况，甚至在生命体征消失之后的一段时间，还会用各种设备维持心跳和呼吸，同时用电流刺激脑干，希望能恢复生命体征。
同时，医学界对于死亡的判断也在与时俱进，过去以心跳和呼吸消失为标准的“死亡观”已经被以脑电波消失为标准的“脑死亡”所代替，而过去那种只有心跳呼吸等生命体征，却没有意识的深度昏迷，现在有了一个新的名字：“植物人”。
因此，现在的人们再也不需要亲自判断病人是否死亡，对于死亡的判断准确率也提高了。所以许多人开始放弃“头七”的风俗，或是改良了风俗的形式，尽快处理后事，以免滋生细菌、传播疾病。
而一些对遗体处置有特殊要求的人们，也可以依靠现代医学满足自己的遗愿：如生前签署了遗体或器官捐献同意书的人，死后其遗体将会在第一时间被送往医学院制备标本，或者由专人摘除需要的器官，以供移植给他人。这时候，“停灵”也就成了不必要的事情。
不过，依然有人坚守传统的“头七停灵”。究其原因，多半是死者的亲属需要时间去接受死亡的事实，或者出于对死者的爱与怀念，不愿意早早离别，有着浓厚的情感因素。
当然，那就是另一回事了。